La demencia es una pérdida de la función cerebral que se presenta con ciertas enfermedades. El mal de Alzheimer (AD, por sus siglas en inglés) es la forma más común de demencia. Este afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento.
El Alzheimer suele comenzar después de los 60 años. El riesgo aumenta a medida que la persona envejece. El riesgo es mayor si hay personas en la familia que tuvieron la enfermedad.
Causas
Se desconoce la causa exacta del mal de Alzheimer. La investigación muestra que ciertos cambios en el cerebro conducen a esta enfermedad.
Usted es más propenso a presenter el mal de Alzheimer si:
Es mayor. El desarrollo de esta enfermedad no es parte del envejecimiento normal.
Tener un pariente consanguíneo cercano, como un hermano, hermana o padre con Alzheimer.
Tener ciertos genes ligados al mal de Alzheimer.
Los siguientes factores también pueden aumentar el riesgo:
Pertenecer al sexo femenino
Tener problemas cardiovasculares debidos al colesterol alto
Antecedentes de traumatismo craneal
Existen dos tipos de mal de Alzheimer:
Mal de Alzheimer de aparición temprana. Los síntomas aparecen primero antes de los 60 años. Este tipo es mucho menos común que el de aparición tardía. Tiende a empeorar rápidamente. La enfermedad de aparición temprana puede ser hereditaria. Se han identificado varios genes.
Mal de Alzheimer de aparición tardía. Esta es la forma más común de la enfermedad. Se presenta en personas de 60 años en adelante. Puede ser hereditario, pero el papel de los genes es menos claro.
Síntomas
Los síntomas del mal de Alzheimer incluyen dificultad con muchas áreas de la función mental, entre ellas:
El comportamiento emocional o la personalidad
El lenguaje
La memoria
La percepción
El pensamiento y el juicio (habilidades cognitivas).
Los síntomas tempranos del mal de Alzheimer pueden incluir:
Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solían ser fáciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como bridge) y aprender nueva información o rutinas
Perderse en rutas familiares
Problemas del lenguaje, como tener dificultad para recordar los nombres de objetos familiares
Perder interés en actividades que previamente disfrutaba y tener un estado anímico indiferente
Extraviar artículos
Cambios de personalidad y pérdida de habilidades sociales
A medida que el mal de Alzheimer empeora, los síntomas son más obvios e interfieren con la capacidad para cuidarse. Los síntomas pueden incluir:
Cambio en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por la noche
Tener delirios, depresión, agitación
Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar las comidas, escoger la ropa apropiada o conducir
Dificultad para leer o escribir
Olvidar detalles acerca de hechos cotidianos
Olvidar hechos de la historia de su propia vida y perder la noción de quién es
Alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes
Deficiente capacidad de discernimiento y pérdida de la capacidad para reconocer el peligro
Uso de palabras erróneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con frases confusas
Retraerse del contacto social
Las personas con mal de Alzheimer avanzado ya no pueden:
Reconocer a los miembros de la familia
Llevar a cabo actividades básicas de la vida diaria, como comer, vestirse y bañarse
Entender el lenguaje
Otros síntomas que pueden presentarse con el mal de Alzheimer:
Problemas para controlar las deposiciones o la orina
Problemas para tragar
Pruebas y exámenes
Un médico experimentado a menudo puede diagnosticar el mal de Alzheimer con los siguientes pasos:
Realizar un examen físico completo, que incluya un examen neurológico
Hacer preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas de la persona
Pruebas de la función mental (examen del estado mental)
El diagnóstico del mal de Alzheimer se hace cuando ciertos síntomas están presentes y al verificar que otras causas de demencia no estén presentes.
Se pueden realizar exámenes para descartar otras posibles causas de demencia, entre ellas:
Anemia
Tumor cerebral
Infección prolongada (crónica)
Intoxicación por medicamentos
Depresión grave
Aumento del líquido en el cerebro (hidrocefalia normotensiva)
Accidente cerebrovascular
Enfermedad de la tiroides
Deficiencia vitamínica
Se puede llevar a cabo una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) del cerebro para buscar otras causas de demencia, como tumor cerebral o accidente cerebrovascular. A veces, se puede utilizar una tomografía por emisión de positrones (TEP) para descartar el mal de Alzheimer.
La única forma de saber con certeza que alguien presentó el mal de Alzheimer es examinar una muestra de tejido cerebral después de la muerte.
Tratamiento
No existe cura para el mal de Alzheimer. Los objetivos del tratamiento son:
Disminuir el progreso de la enfermedad (aunque esto es difícil de hacer)
Manejar los síntomas, tales como problemas de comportamiento, confusión y problemas del sueño
Modificar el ambiente del hogar para que sea más fácil desempeñar las actividades diarias
Apoyar a los miembros de la familia y otros cuidadores
Se utilizan medicamentos para:
Disminuir la velocidad con la que empeoran los síntomas, aunque el beneficio de usar estos fármacos puede ser pequeño
Controlar los problemas de comportamiento, como la pérdida del juicio o la confusión
Antes de usar estos medicamentos, pregúntele a su Doctor:
¿Cuáles son los efectos secundarios del medicamento? ¿Vale la pena el riesgo?
¿Cuándo es el mejor momento, si lo hay, para usar estos medicamentos?
¿Es necesario cambiar o suspender medicamentos para otros problemas de salud?
Las personas que presentan mal de Alzheimer requerirán apoyo en casa conforme la enfermedad empeora. Los familiares u otros cuidadores pueden ser de asistencia al ayudar a la persona a lidiar con la pérdida de memoria y los problemas con el comportamiento y el sueño. Es importante asegurarse de que la casa de una persona que tiene mal de Alzheimer sea segura para ella.
Cuándo contactar a un profesional médico
Llame a su médico si:
Se presentan síntomas del mal Alzheimer en una persona que tiene un cambio repentino en el estado mental
El estado de una persona con el mal de Alzheimer empeora
Usted no puede cuidar a una persona con Alzheimer en casa.
Prevención
Aunque no existe una forma comprobada de prevenir el mal de Alzheimer, existen algunas medidas que pueden ayudar a prevenir o retardar el comienzo de la enfermedad:
Mantenga una dieta baja en grasa y consuma alimentos ricos en ácidos grasos omega-3.
Haga mucho ejercicio.
Permanezca activo mental y socialmente.
Use un casco durante las actividades riesgosas para prevenir las lesiones cerebrales.
Fuente: medlineplus.gov